Welche Kri­terien ein Winter­reifen er­fül­len muss, ist seit Oktober 2024 ge­regelt. Um als winter­taug­lich zu gel­ten, müssen All­wetter­reifen das Schnee­flocken­symbol (auch "Alpine-Symbol" ge­nannt) tra­gen. Das "Alpine-Symbol" be­steht aus einem drei­ge­zackten Berg­pikto­gramm so­wie einer Schnee­flocke und wird auch als „3PMSF-Kennzeichnung“ bezeichnet (Three-Peak-Mountain-Snowflake-Kennzeichnung). Dieses Symbol garantiert, dass der Reifen bestimmte Lei­stungs­standards für Winter­be­dingungen er­füllt. Rei­fen, die nur das M+S-Symbol – steht für „Mud and Snow“ oder „Matsch und Schnee“ – tra­gen, gel­ten seit Oktober 2024 nicht mehr als winter­taug­lich. Wer nach dem 1. Oktober 2024 bei winter­lichen Straßen­ver­hältnissen noch mit Rei­fen ohne Alpine-Symbol unter­wegs ist, ris­kiert u.a. Buß­geld­zahlungen.

Die „O-bis-O-Regel“ bietet eine grobe Orientierung, wann ein Fahrzeug mit Winterreifen ausgestattet sein sollte – nämlich von Oktober bis Ostern. Aber: In Deutschland herrscht eine situative Winterreifenpflicht. Das bedeutet, dass eine Winterreifenpflicht auch besteht, wenn außerhalb dieses Zeitraums winterliche Straßenverhältnisse (Schnee, Schneeglätte, Glatteis, Schnee­matsch) herrschen. Um­ge­kehrt wirkt sich die situative Winter­rei­fen­pflicht aus: Theo­retisch kön­nen Sie auch im Win­ter legal mit Som­mer­reifen fahren, wenn die Straßen schnee- und eis­frei sind.

Am ein­deutigsten ist der Unter­schied zwischen Winter- von Som­mer­reifen am Profil zu er­ken­nen. Im Gegen­satz zu Som­mer­reifen besitzen Winter­reifen Lamellen. Dies sind feine, meist zick­zack­förmige Ein­schnitte auf den Profil­blöcken. Indem sie sich mit Eis und Schnee ver­zahnen, schü­tzen sie vor Rutsch­gefahr. Reifen für den Win­ter bestehen außer­dem aus einer weicheren Gummi-Mixtur, wo­durch die Reifen bei Kälte einen bes­seren Grip be­halten. Aber: Bei Hitze führt die weichere Mi­schung zu mehr Abrieb und einem er­heblich längeren Brems­weg. Die Rei­fen an Ihrem Fahr­zeug pas­send zur Jahres­zeit zu wechseln, erhöht die Sicher­heit also immens.

Wie schnell Sie mit Ihren Winter­reifen fahren dürfen, erkennen Sie am Reifen-Geschwindig­keits­index. Sie fin­den ihn an der Seiten­wand des Pkw-Reifens hinter der Reifen­größe. Ein Bei­spiel: Steht auf dem Reifen „195/65 R15 91V“, so stellt das „V“ den Ge­schwin­dig­keits­index. Folgende Indizes sind bei Winter­reifen gängig:

• S: bis 180 km/h
• T: bis 190 km/h
• H: bis 210 km/h
• V: bis 240 km/h
• W: bis 270 km/h

Wer seine Reifen nicht von einem Dienstleister wie seiner Kfz-Werkstatt lagern lässt, sollte auf verschiedene Dinge achten. So sollten auf Felgen aufgezogene Reifen liegend aufbewahrt, aufgehängt oder gestapelt werden. Auf der Lauffläche sollten sie hingegen nicht gelagert werden. Das Gegenteil gilt für Reifen ohne Felgen. Sie sollten auf der Lauffläche stehen. Wenn möglich, sollten die Reifen alle vier Wochen gewendet werden. Das beugt Unwuchten vor. Auch die Boden- und Umgebungstemperatur ist wichtig. Sie sollte zwischen 0 und maximal 25 Grad betragen. Nicht vergessen: ab und zu den Raum lüften.

Als Faustregel gilt: Durchschnittlich halten Reifen mit dem „Alpine-Symbol“ rund 40.000 Kilometer. Wer also circa 13.000 Kilometer im Jahr fährt – also rund 6.500 Kilometer in den Wintermonaten – kann seine Reifen um die 6 Jahre fahren. Länger sollte ein Reifen generell nicht verwendet werden. Unterschreitet die Reifen-Profiltiefe jedoch die 3-Millimeter-Marke, sollten Sie Ihrem Fahrzeug einen Satz neuer Reifen verpassen.

Ob vereiste Front­scheibe oder Seiten­spiegel freie Sicht er­halten Sie schnell, indem Sie die Flächen mit Ent­eiser-Spray besprühen. Auf den Ein­satz von heißem Was­ser zur Ent­eisung von Spiegeln und Fenstern sollten Sie un­bedingt ver­zichten. Der Temperatur­unter­schied zwischen vereister Scheibe und heißem Was­ser kann zu Rissen oder gar Glas­bruch führen. Falls Sie keinen Ent­eisen zur Hand haben, hilft auch ein ein­facher Eis­kratzer oder Besen, um Schnee und Eis zu ent­fernen.

Fahren Sie erst los, wenn alle Schei­ben und Schein­wer­fer frei sind und Sie klare Sicht haben. Ent­eiser-Spray, Schnee­kratzer oder ein Schnee­besen sind ein­fache aber effektive Hilfs­mittel, um Ihr Auto schnell sicht­frei zu be­kommen. Durch ver­eiste Flächen kön­nen Straßen spiegel­glatt wer­den. Dann ist es wichtig, den Witterungs­bedingungen ent­sprechend lang­samer zu fahren. Der Brems­weg fällt auf glatten Straßen länger aus und das Auto rea­giert auf ver­schneiten Wegen anders. Zu hohe Ge­schwindig­keiten, schnelles Brem­sen oder abrupte Lenk­manöver sollten Sie bes­ser ver­meiden.

Kalte Tempera­turen stel­len eine Heraus­forderung für Ihr Auto dar. Prü­fen Sie des­halb gerade im Win­ter alle not­wendigen Flüssig­keiten wie Öl, Wisch­wasser und Kühl­mittel. Damit die feinen Düsen der Scheiben­wasch­anlage bei Frost nicht zu­frieren, ist es sinn­voll dem Scheiben­wisch­wasser Frost­schutz bei­zu­mischen. Das hilft außer­dem dabei, die Schei­ben bei Tempera­turen um den Ge­frier­punkt frei zu hal­ten. 
Natür­lich hofft keiner, dass Sie mit Ihrem Auto im Winter liegen bleiben. Doch eine Auto­panne ist nie aus­zu­schließen, des­halb ist es wichtig, gerade im Win­ter gut auf solch eine Eventu­alität vor­be­reitet zu sein. Haben Sie im­mer eine kleine Not­fall­aus­rüstung be­stehend bei­spiels­weise aus war­mer Klei­dung, Decke, Es­sen und Was­ser dabei. Achten Sie darauf, dass ihr Handy auf­ge­laden und im Wa­gen griff­bereit ist, falls Sie Hilfe ru­fen müs­sen.
Übrigens: Auf Wunsch kön­nen Sie bei der VGH den Auto­schutz­brief ab­schließen. So er­halten Sie schnelle Hilfe, wenn Sie europa­weit mit dem Auto unter­wegs sind ‒ bei Pan­nen, Un­fällen oder im Fall eines Fahr­zeug-Dieb­stahls.